Auringonpimennysretkikunta Turkkiin
Turun yliopiston fysiikan laitokselta lähtee maaliskuun lopulla kuusimiehinen retkikunta Turkkiin tutkimaan 29. maaliskuuta tapahtuvan auringonpimennyksen mahdollisia vaikutuksia painovoimaan.
Dosentti Tom Kuuselan johtama tutkimusryhmä pystyttää kolme mittausasemaa eteläiseen Turkkiin Antalyan, Manavgatin ja Aksekin kaupunkeihin, jotka kaikki sijaitsevat pimennysvyöhykkeellä. Kussakin mittauspaikassa tehdään samanaikaisia mittauksia herkillä gravimetreillä sekä auringonpimennyksen aikana että pimennystä edeltävinä ja sitä seuraavina päivinä.
Auringonpimennykseen liittyvistä gravitaatiopoikkeavuuksista on raportoitu jo 1950-luvulta alkaen, mutta toistaiseksi ei ole voitu varmistua tämän ilmiön olemassaolosta. Mittauksia on tehty erilaisilla heilureilla ja gravimetreillä. Ongelmana on ollut, että positiivisissa havainnoissa ei ole voitu sulkea pois tavanomaisia selityksiä, koska mittauksia on tehty yhdellä laitteella yhdessä paikassa. Usein myös havainto on ollut lähellä mittalaitteiden suorituskyvyn äärirajoja. Nyt toteutettavassa tutkimuksessa käytetään ensimmäistä kertaa useaa identtistä mittauslaitteistoa, jotka sijaitsevat kaukana toisistaan. Jos ilmiö havaitaan niissä kaikissa, on se varsin vakuuttava todiste siitä, että ilmiö on todellinen.
Nykyisten teorioiden mukaan gravitaatiossa ei pitäisi tapahtua mitään erityistä auringonpimennyksen aikana. Jos ilmiö on todellinen ja jos sille ei löydy yksinkertaista selitystä, se voi pakottaa muuttamaan tämänhetkisiä käsityksiä painovoiman luonteesta. Vaikka gravitaatiovuorovaikutus on kauimmin tunnettu luonnon perusvuorovaikutuksista, se tunnetaan kuitenkin kaikkein huonoimmin. Syynä tähän on sen heikkous, mikä tekee sen tutkimisesta laboratoriossa tavattoman vaikean.
Dosentti Kuusela on tehnyt auringonpimennykseen liittyviä gravitaatiomittauksia myös aiemmin vuonna 1990 Turussa ja 1991 Mexico Cityssä.