Elintarvikeala yhteistyöllä eteenpäin
Vuonna 2004 koottiin yhteen elintarvikealan eri toimijoita tutkijoista alkutuotannon edustajiin ja yrittäjiin. Yhteistyöllä oli tarkoitus vastata kiristyvään kilpailuun niin kotimaassa kuin ulkomailla. PharmaCityssä pidetty Elintarvikefoorumi 2005 -tapahtuma aloitti aktiivisen toiminnan kauden Varsinais-Suomen elintarvikealan kehittämisessä.
Suomalainen elintarviketeollisuus kohtaa EU:n laajenemisen ja maailmankaupan vapautumisen myötä yhä kiristyvää kilpailua. Kaupan hankintojen keskittyminen jatkuvasti kasvaviin yksikköihin edellyttää kotimaisilta toimijoilta tuotteita, joihin suomalaiset kuluttajat luottavat. Yhtenä keskeisenä tekijänä on paikallisten korkeakoulujen tutkimus- ja tuotekehittelytoiminta.
Verkostoituminen ei ole pelkkä muotitermi
Varsinais-Suomen maakunnassa on herätty toimimaan elintarvikesektorin toimintaedellytysten turvaamiseksi. Aloitteellisia asiassa ovat olleet Varsinais-Suomen liitto ja Elintarvikealan osaamiskeskuksen (ELO) paikallinen yksikkö. Toimintaa johtamaan perustettiin työvaliokunta, jonka puheenjohtajana toimii Ravintoraisio Oy:n toimitusjohtaja Olavi Kuusela. Lisäksi perustettiin kolme erillistä työryhmää, jotka hallinnoivat yhteystahojen kumppanuutta, imagoa sekä tutkimus- ja tuotekehittelytyötä.
– Työvaliokunta on nyt toiminut vuoden ja tämä foorumi on ensimmäinen virallinen julkinen esittäytyminen. Me olemme pohtineet elintarvikealan kehittämistä perusasioista lähtien, eli miten ymmärrämme itseämme kuluttajina ja miten palvelemme ruokaketjua kokonaisuudessaan. Varsinais-Suomessa on hyvä pohja verkostoitumiselle. Täällä on elinvoimaista vähittäiskauppa- ja ravitsemustoimintaa, laadukkaita raaka-aineita ja menestyksekästä teollisuutta, puheenjohtaja Kuusela selvittää.
– Elintarviketeollisuudelta puuttuu muulle teollisuudelle ominainen alueellinen organisaatio. Me lähdimme muodikkaasti verkostoitumaan jotta ala kehittyisi. Nyt pitää satsata laadukkaisiin elintarvikkeisiin sekä tutkimustoimintaan, jotta teollisuus voi hyödyntää tuloksia, lisää N. Tapani Saarinen Turku Science Park Oy:stä.
Tutkimus ja tuotekehittely keskiössä
Hyvät puitteet kaupan menestyksekkääseen kehittämiseen ovat olemassa. Pelkästään Turun alueelta löytyvät erinomaiset puitteet kehittää tutkimusta ja tuotekehittelyä korkeakouluissa ja ammatti-instituutissa. Turun yliopistossa keskeisiä yksiköitä ovat muun muassa ELO, elintarvikekemian laitos ja funktionaalisten elintarvikkeiden kehityskeskus. Elintarvikkeiden kehittelyllä on pitkät perinteet poikkitieteellisessä yliopistotutkimuksessa.
– Ala tarjoaa työmahdollisuuksia peruskoulutuksesta tutkijatasolle asti. Hyvät ideat ja tutkimustulokset eivät kuitenkaan pelkästään riitä, niiden myyminen on myös oleellista. Tässä kuvaan astuvat sitten taas kauppakorkeakoulun nuoret osaajat. Alueellisilla tuotteilla on aina sijansa isoissakin marketeissa, niitä vain pitää osata markkinoida, Kuusela huomauttaa.
Elintarvikefoorumi 2005 -päivän materiaali on luettavissa verkossa osoitteessa: http://www.utu.fi/fff/ajankohtaista.html.
Mari Pöyhtäri