Naisen elinikä vaikuttaa lastenlapsien määrään, miehen ei
Isoäideistä on tilastojen mukaan enemmän etua lastenlapsien määrään ja aikuisikään selviämiselle kuin isoisistä.
Turun yliopiston tutkija Mirkka Lahdenperän mukaan naisten pitkä menopaussin jälkeinen elinikä on kehittynyt evoluution tuloksena, koska naiset vaikuttavat suotuisasti lastenlapsien määrään ja menestymiseen.
- Pitkään lisääntymiskyvyn loppumisen jälkeen elävillä suomalaisnaisilla on ollut enemmän lapsenlapsia kuin lyhyempään elävillä. Puolestaan pitkäikäisillä miehillä ei ole ollut enempää lapsenlapsia kuin lyhyempään elävillä.
Tutkimuksen aineistona käytettyjen 1700- ja 1800-lukujen väestörekistereistä selviää, että tyttäret ja pojat saivat ensimmäisen lapsensa aikaisemmin, jos heidän oma äitinsä oli vielä elossa. Lisäksi lapsia syntyi nopeampaan tahtiin, jos heidän äitinsä oli heitä auttamassa näiden lastenlasten syntyessä.
- Isoäitien läsnäolo vaikutti suotuisasti myös lastenlapsien aikuisikään selviytymiseen, Lahdenperä kertoo.
Isoisistä vähän etua lisääntymismenestykselle
Tuoreessa tutkimuksessa todettiin vastaavasti elossa olevien isoisien vaikuttavan lastenlasten aikaisempaan syntymiseen ja lyhyempiin syntymisväleihin. Vaikka isillä oli lastensa lisääntymistä tehostavia vaikutuksia, he kuitenkin lisäsivät vain esikoispoikiensa kokonaislapsimäärää.
Lahdenperän mukaan pitkään vaimonsa menopaussin jälkeen elävät miehet eivät kaiken kaikkiaan saaneet enempää lapsenlapsia kuin lyhyemmän aikaa elävät. Isoisän läsnäolo ei vaikuttanut lastenlasten selviämiseen aikuisikäisiksi.
- Koska pidempään elävät miehet eivät saaneet enempää lapsenlapsia ja geenejään seuraavaan sukupolveen, ei pitkä miesten elinikä ole voinut kehittyä aikuisten lasten perhekokoon vaikuttamalla. Todennäköisempää onkin, että miesten pitkä elinikä liittyy omien lasten saamiseen myös vanhemmalla iällä, Lahdenperä sanoo.
Tutkimus ajoittuu teollistumista edeltäneeseen aikaan, jolloin ihmiset elivät ilman modernia terveydenhoitoa ja ehkäisymenetelmiä. Tutkimus käsitti 361 suomalaista isoisää ja 401 isoäitiä sekä heidän yli 4500 lastenlastaan.
"Selection for long lifespan in men: benefits of grandfathering?" julkaistiin kansainvälisesti arvostetun Proceedings of the Royal Society B -tiedelehden verkkosivuilla 25.7. Vastaava isoäitejä koskeva tutkimus julkaistiin Nature-tiedelehdessä 2004 otsikolla "Fitness benefits of prolonged post-reproductive lifespan in women".