Сектор был основан в 1993 году, получив название Сектор исследования волжских языков. Однако деятельность сектора началась еще за год до его формального основания. Первым руководителем сектора был, до 1996 года, профессор-эмерит Алхо Алхониеми.
Фото: Алхо Алхониеми во время экспедиции, Теризморга, Республика Мордовия, 1990. Фото: Ээва Херрала.
Изначально область исследований сектора включала лишь мордовские и марийский языки. Постепенно поле деятельности расширилось и охватило также удмуртский язык и тюркские языки Поволжья. Объектом изучения в некоторых проектах был также язык коми, родственный удмуртскому.
В 2000 году название сектора было изменено на Сектор исследования языков Поволжья, при этом должность исследователя стала постоянной. Второй исследователь появился в секторе в 2012 году, когда должность лиценциата философии Арто Мойсио была переведена из Центра исследований языков Финляндии в Туркуский университет.
Более подробно деятельность сектора в 1993-2013 годы описана в статье Йормы Луутонена Volgan alueen kielten tutkimusyksikkö 20 vuotta («20 лет Сектору исследования языков Поволжья»), Sananjalka 55 (2013), с. 233-245.