Turun korkeakoulujen opiskelijoista koostuva monitieteinen ABOA-joukkue valmistautuu kisaamaan marraskuussa Pariisissa kansainvälisessä iGEM-kilpailussa. Turun yliopisto on mukana maailman suurimmassa synteettisen biologian alan opiskelijakilpailussa jo seitsemättä kertaa, ja ensi vuoden joukkueen haku käynnistyy taas pian!
Kilpailuprojektissaan opiskelijoista koostuva joukkue kehittää keinoa hajottaa bentsofenoni-3:a. Kyseessä on aurinkorasvoissa ja muussa kosmetiikassa käytettävä kemiallinen UV-suodatin, joka on haitallinen vesistöissä.
Vuoden 2026 ABOA-joukkueessa on mukana 12 opiskelijaa Turun yliopistosta, yksi Turun ammattikorkeakoulusta ja yksi Åbo Akademista.
Marraskuussa Pariisissa koittaa kilpailun huipennus, eli Grand Jamboree, jossa kaikki eri maista mukana olevat kilpailuprojektit esittäytyvät ja kilpailun tulokset ratkeavat.
Sinustako ensi vuoden ABOAlainen? Seuraavan vuoden joukkuetta haetaan jo lokakuussa
ABOA-joukkue vaihtuu vuosittain, ja uuden joukkueen valitsee taustayhdistys Aboa Turku ry yhdessä kuluvan vuoden joukkueen kanssa. Vuoden 2027 joukkueen rekrytointi on parhaillaan käynnistymässä.
Tämän vuoden ABOA-joukkueessa on useampia biokemian ja biotekniikan opiskelijoita, ja heidän lisäksi mukana on myös lääketieteellisen tekniikan ja terveysteknologian, liiketalouden, systeemibiologian ja biolääketieteellisen kuvantamisen opiskelijoita. Mukaan olisi kaivattu opiskelijoita useilta muiltakin aloilta, kuten tietotekniikasta tai robotiikasta, media- ja viestintäalalta ja taloustieteistä.
– Monialaisuus onkin yksi kilpailun vahvuuksista. Kilpailuprojektissa tarvitaan laboratoriotyön lisäksi esimerkiksi ohjelmointi- ja verkkosivuosaamista, viestintää, media- ja videotuotannon taitoja, liiketoiminta- ja varainhankintaosaamista sekä projektinhallintaa, joten eri alojen opiskelijoita todellakin kaivataan, painottaa järjestössä mukana oleva ja ensi vuoden joukkueen rekrytointia käynnistävä biokemian opiskelija Ari Heino.
Joukkue on valmistautunut kilpailuun kovalla työllä
Pariisiin vietävää kilpailutyötä tämän vuoden joukkue on ideoinut ja valmistellut jo vuoden alusta lähtien. Ensimmäisenä tehtävänä oli keksiä joukkueelle oma projekti, jonka tuloksia joukkue voi marraskuun Grand Jamboreessa esitellä.
Ideointivaiheen aikana opiskelijat keksivät itselleen projektin, jossa tutkitaan aurinkosuojatuotteissa esiintyvää ympäristölle haitallista bentsofenoni-3-yhdistettä ja sen hajottamista.
Onnistuessaan menetelmää voisi jatkokehityksen jälkeen käyttää bentsofenoni-3:n hajottamiseen jätevesissä, ennen kuin aine päätyy vesistöihin.
– Halusimme löytää ongelman, johon pystyisimme kehittämään ratkaisua synteettisen biologian keinoin. Idea ei saanut olla liian kunnianhimoinen, koska tuloksia piti saada jo tämän vuoden aikana, sanoo joukkueen jäsen Julie Parente.
Toinen 2026 joukkueen johtajista, Patricia Haro testaa onko entsyymintuotto toiminut. Kuva: Julie Parente
Vaihtoehtoisia aiheita etsiessään opiskelijat törmäsivät tutkimukseen, jossa oli selvitetty, miten Rhodococcus oxybenzonivorans -bakteeri hajottaa bentsofenoni-3:a ja mitkä geenit hajotuksesta vastaavat. Syvempi perehtyminen aiheeseen vahvisti tiimiläisten tunnetta siitä, että sopiva projekti oli löytynyt.
Joukkueen tavoitteeksi tuli onnistua tuottamaan ja optimoimaan Escherichia coli -bakteerissa entsyymejä, joiden on havaittu osallistuvan bentsofenoni-3:n hajotukseen.
Käytännön kokeet joukkue aloitti kesäkuussa, ja opiskelijat onnistuivat nopeasti tuottamaan ensimmäisiä entsyymejä, ja kesän mittaan joukkue on keskittynyt tutkimaan niiden aktiivisuutta.
– Omien laboratoriotutkimusten rinnalla olemme selvittäneet ongelman laajuutta myös keskustelemalla eri alojen asiantuntijoiden, kuten ympäristötutkijoiden ja ihotautilääkärien kanssa. Keskustelu jätevedenpuhdistamon kanssa oli antoisin. Vasta sen jälkeen ymmärsimme, millaisia vaatimuksia menetelmämme pitäisi täyttää, jotta siitä olisi oikeasti hyötyä, kertoo Parente.
Kilpailu huipentuu marraskuussa Pariisissa
Laboratoriotyöt on saatu päätökseen elokuun lopulla, minkä jälkeen joukkueella käynnistyy vielä loppukiri tulosten käsittelyn ja dokumentoinnin sekä Grand Jamboreeseen valmistautumisen kanssa.
Pariisissa joukkueella on oltava mukanaan mahdollisimman vakuuttava ja vaikuttava esitys, joka esitetään kansainvälisille tuomareille marraskuun Grand Jamboreen tuomarointitilaisuudessa.
Vuosien 2024 ja 2025 ABOA-joukkueet ylsivät kultatasolle. iGEMissä mitalitaso määräytyy kriteerien perusteella: kultamitalin saa jokainen joukkue, jonka työ täyttää sille asetetut vaatimukset. Vuoden 2026 ABOAlaiset toivovat hyvää menestystä tänäkin vuonna, mutta koko vuoden tiivistynyt ryhmähenki ja kaikki matkan aikana kertyvät elämykset ovat kuitenkin mitalia tärkeämpiä.
– Vaikka syksyn aikana on vielä paljon tehtävää, kuten laboratoriotyön tulosten analysointia ja paljon kirjoittamista, uskon, että tämä auttaa projektin lopputulosten jäsentelyyn ja on varmasti hyvin opettavaista, Parente sanoo.
– Vuoden paras hetki on ollut ehdottomasti se, kun asiat loksahtivat yhteen wikitekstejä lukiessa. Kun näkee kaiken tämän hiotun lopputuloksen, kaikki työtunnit tuntuvat vaivan arvoisilta, sanoo joukkueen toinen johtaja Kaarin Kunnas.
