The European Molecular Biology Organization (EMBO) on valinnut Turun yliopiston professorin Riitta Lahesmaan jäsenekseen. Järjestö valitsee vuosittain uusia jäseniä tieteellisten ansioiden perusteella.
EMBO on biotieteiden huippututkimusta edistävä ja rahoittava kansainvälinen järjestö. Sen tavoitteena on tukea ja kehittää biotieteiden tutkimusta Euroopassa sekä edistää kansainvälistä yhteistyötä. Järjestöllä on yli 2100 tutkijajäsentä Euroopasta ja eri puolilta maailmaa, mukaan lukien 23 Suomesta.
Riitta Lahesmaa toiminut Turun biotiedekeskuksen johtajana vuodesta 1998 lähtien. Hän on myös systeemi-immunologian professori Turun yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa. Biotiedekeskuksessa Lahesmaa johtaa InFLAMES-lippulaivaan kuuluvaa tutkimusryhmää, joka tutkii ihmisen immuunivastetta, erityisesti T-solujen kehitystä ja tehtäviä, kuten näiden solujen merkitystä elimistön suojautumiselle patogeenejä ja syöpää vastaan. Ryhmä on tehnyt keskeisiä löytöjä muun muassa uusista T-solujen toiminnan säätelytekijöistä sekä tautiprosessista, joka johtaa tyypin 1 diabeteksen kehittymiseen lapsilla.
Lahesmaa väitteli tohtoriksi Turun yliopistossa vuonna 1987 jatkoi sen jälkeen uraansa Stanfordin yliopistossa Yhdysvalloissa, jossa hän toimi tohtoritutkijana kolme vuotta. Ennen paluutaan Suomeen ja valintaansa nykyiseen tehtäväänsä, hän oli useita vuosia tutkimusryhmän johtajana Kaliforniassa lääkeyhtiö Roche Palo Alton palveluksessa.
Lahesmaa on julkaissut yli 250 alkuperäistä artikkelia ja katsausta ja hänelle on useita myönnettyjä patentteja ja patenttihakemuksia. Hänen ohjauksessaan on valmistunut 30 väitöskirjaa. Suomen tiedeakatemian jäsen Riitta Lahesmaa on ollut vuodesta 2012 ja vuonna 2016 hänet nimitettiin akatemiaprofessoriksi viisivuotiskaudeksi.
Lahesmaa on ollut myös Suomen Akatemian Systeemi-immunologian ja fysiologian huippututkimusyksikön varajohtaja sekä vieraileva professorin Harvardin yliopistossa, Stanfordin yliopistossa ja UCSF:ssä (University of California San Francisco).
– On ilahduttavaa, että myös suomalainen immunologinen tutkimus saa näin lisää jalansijaa ja näkyvyyttä EMBO:ssa. Järjestö tarjoaa paljon mahdollisuuksia esimerkiksi rahoitukseen, koulutuksiin ja kansainväliseen vaihtoon. Jäseninä pääsemme vaikuttamaan muun muassa uusiin jäsenvalintoihin, Riitta Lahesmaa toteaa.
